Le département américain de l’Agriculture a donné approbation conditionnelle d’un vaccin pour les abeilles mellifèresle premier vaccin de ce type destiné aux insectes.
Le vaccin est destiné à aider les abeilles, une espèce de pollinisateurs menacée d’extinction, faire face à la perte d’habitat et à d’autres menacess—se battre contre loque américaine, une maladie destructrice et mortelle qui peut anéantir des colonies entières d’abeilles. La loque américaine se propage par les spores et tue les abeilles lorsqu’elles sont encore au stade nymphal, éliminant essentiellement les larves d’abeilles, les rendant brun foncé et pourries.
Mais ce nouveau vaccin fonctionne en coupant les spores à la source. Plutôt que d’injecter les abeilles avec de minuscules seringues, le vaccin est administré aux abeilles et finalement transformé en une substance sucrée, irrésistible pour les abeilles : la gelée royale, comme un bonbon aux abeilles. Les apiculteurs mélangeaient le vaccin dans la nourriture donnée aux abeilles ouvrières, qui sécrètent ensuite de la gelée royale pour que leur reine se régale. Une fois que la reine a ingéré le vaccin, il se propagera à ses ovaires, où les larves d’abeilles en développement seront exposées au vaccin, et elles naîtront immunisées contre la maladie.
Le vaccin est issu d’un partenariat entre Santé des animaux de la route et le Collège des sciences agricoles et environnementales de l’Université de Géorgie. « Les gens ne comprennent pas à quel point il est difficile de maintenir les abeilles en vie », a déclaré Keith Delaplane, professeur d’entomologie et directeur du Programme Abeille UGA, dans un rapport. « Je ne peux pas imaginer une branche de l’agriculture plus effrayante. Cela demande une attention constante. »
Une fois largement diffusé, le vaccin pourrait être une bouée de sauvetage – littéralement – pour les apiculteurs, qui doivent actuellement compter sur des traitements antibiotiques avec un succès limité. Trevor Tauzer, propriétaire de Tauzer Apiaries et membre du conseil d’administration de Association des apiculteurs de l’État de Californie, a déclaré dans un communiqué qu’un tel vaccin empêcherait d’autres traitements, comme brûler des colonies entières infectées, ainsi que tout le matériel utilisé pour leur manipulation. « Si nous pouvons prévenir une infection dans nos ruches, nous pouvons éviter des traitements coûteux et concentrer notre énergie sur d’autres éléments importants pour garder nos abeilles en bonne santé. »
Le vaccin a actuellement une approbation conditionnelle pour deux ans. Dalan prévoit de distribuer le vaccin à un petit nombre d’apiculteurs commerciaux au cours de la saison 2023. À partir de là, Delaplane espère passer des maladies bactériennes, telles que la loque américaine, aux infections virales, contre lesquelles il est plus difficile de se faire vacciner. « Il est plus délicat de créer une immunité héréditaire avec des virus, mais les virus sont au centre de toute la littérature sur les problèmes de santé des abeilles », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ils se sont avérés être un problème insoluble – j’espère que ce partenariat pourra conduire à un vaccin viral. »
